Um laboratório canadense que testou um tratamento popular para diabetes acabou encontrando semelhança com um novo tratamento de câncer surpreendente.

Na década de 1950, a pervinca de Madagascar, um tipo de vinca (gênero de ervas lenhosas da família das apocináceas), era um remédio comum popular dado a pessoas com diabetes, podendo controlar o açúcar no sangue.O problema foi que eles descobriram isso tarde demais, de acordo com os Estados Unidos, causando um rancor que persiste até hoje.

Diabetes é uma doença grave, e os cientistas canadenses Robert Noble e Charles Beer, decidiram descobrir se a planta realmente tinha resultado. Eles testaram o extrato da planta em ratos e concluíram que o remédio popular era um mito. Ele não teve efeito sobre o açúcar no sangue, mas a dupla ficou surpresa ao descobrir que as células brancas do sangue dos ratos morreram quando foram expostas a esse extrato de vinca.

E isso não era tudo. O extrato interrompeu a divisão das células, tirando os microtúbulos com fibras fusiformes que movem os cromossomos até onde eles precisam estar. Diferentes extratos poderiam interromper diferentes processos, matando as células envolvidas. Um extrato se mostrou especialmente bom em matar células, criando novos vasos sanguíneos.

As plantas de vinca são assassinas celulares porque contêm alcaloides específicos. Alcaloides possuem uma grande variedade de compostos, todos ricos em azoto e de ocorrência natural. Você provavelmente já ouviu falar de alguns, como cafeína, nicotina, cocaína e quinino. Embora nenhuma pessoa saudável iria querer ingerir alcaloides, que matam seus glóbulos brancos ou interrompem a formação de novos vasos sanguíneos, uma pessoa com leucemia poderia ser beneficiada, tirando suas células brancas do sangue. Uma pessoa com um tumor gostaria de interromper o crescimento de vasos sanguíneos.

Noble e Beer desenvolveram uma droga, a vinblastina, ainda usada para tratar determinados tipos de câncer. Porém, outros dois americanos haviam desenvolvido o mesmo medicamento, usando exatamente a mesma planta. Gordon Svoboda, da Eli Lilly, desenvolveu uma droga de combate ao câncer, usando vinca, após um teste à procura de efeitos antitumorais. Ao saber da descoberta canadense, a confusão começou.

Desde então, nenhum país parece estar pronto para desistir da reivindicação de serem os pioneiros na descoberta da droga. (Até a Grã-Bretanha tem uma reivindicação, já que Charles Beer foi trabalhar no Canadá, mas era um cientista britânico). O Canadá, oficialmente, reconheceu Noble como o descobridor da droga. A maioria das fontes neutras afirmam que as duas equipes descobriram a droga quase simultaneamente e que foram descobertas de forma independente. No entanto, a maioria das fontes tendem a mencionar Noble e Beer em primeiro lugar.

Saiba mais!

A vimblastina é usada para tratar o câncer, com ação citotóxica e antineoplásica. É administrada em casos de câncer no testículo, pulmão, cabeça, pescoço, sarcoma de Kaposi, micose fungóide (linfoma de células T), coriocarcinoma e linfoma não-Hodgkin.

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Fonte: Io9 Foto: Reprodução / DailyMail

 

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